Baixa Idade Média
A chamada Baixa Idade Média corresponde ao período que vai aproximadamente do século XI ao século XV e é marcada por profundas transformações que alteraram as estruturas do feudalismo e prepararam o terreno para a formação da Europa Moderna. Diferentemente da Alta Idade Média, caracterizada pela ruralização e fragmentação política, a Baixa Idade Média foi um período de dinamização econômica, crescimento demográfico, fortalecimento das cidades, renascimento cultural e, posteriormente, de graves crises estruturais.
A partir do século XI, a Europa passou por um período de expansão econômica e demográfica. Melhorias técnicas na agricultura — como o uso mais sistemático da charrua (arado de ferro), da rotação trienal de culturas, do moinho hidráulico e do moinho de vento — ampliaram a produtividade. Conforme destaca Jacques Le Goff em A Civilização do Ocidente Medieval, o aumento da produção agrícola possibilitou excedentes, favorecendo o crescimento populacional e o renascimento das cidades. Esse processo levou à revitalização do comércio, tanto regional quanto de longa distância.
Nesse contexto, surgem as feiras medievais, especialmente na região de Champagne, na atual França, e intensifica-se o comércio mediterrâneo, controlado em grande parte por cidades italianas como Veneza e Gênova, que mantinham contato com o Oriente. O comércio de especiarias, tecidos e produtos de luxo fortaleceu uma nova camada social urbana: a burguesia. Essa classe, formada por comerciantes e artesãos, organizava-se nas corporações de ofício, associações que regulavam preços, qualidade e formação profissional.
O crescimento urbano também promoveu mudanças políticas. Diversas cidades conquistaram cartas de franquia, reduzindo a autoridade dos senhores feudais. Paralelamente, ocorreu o fortalecimento do poder real em várias regiões da Europa. Reis passaram a centralizar a administração, organizar exércitos permanentes e instituir sistemas de cobrança de impostos, enfraquecendo gradualmente a fragmentação feudal. Esse processo foi decisivo para a formação das monarquias nacionais, especialmente na França, Inglaterra e Península Ibérica.
No campo religioso, a Baixa Idade Média foi marcada por intensos movimentos. Destacam-se as Cruzadas (séculos XI ao XIII), expedições militares organizadas pela Igreja com o objetivo oficial de retomar Jerusalém dos muçulmanos. Convocadas inicialmente pelo papa Urbano II em 1095, no Concílio de Clermont, as Cruzadas tiveram motivações múltiplas: religiosas, econômicas e políticas. Embora não tenham garantido domínio cristão permanente na Terra Santa, ampliaram o contato comercial e cultural entre Oriente e Ocidente.
Ainda no âmbito religioso, surgiram movimentos considerados heréticos pela Igreja, como os cátaros e valdenses, que criticavam a riqueza do clero. Em resposta, foi criada a Inquisição, tribunal eclesiástico destinado a combater heresias. Ao mesmo tempo, surgiram ordens religiosas renovadoras, como os franciscanos (fundados por Francisco de Assis) e os dominicanos, que buscavam uma vivência religiosa mais próxima da pobreza evangélica.
Entretanto, a partir do século XIV, a Europa entrou em um período de profundas crises, conhecido como a Crise do Século XIV. O crescimento populacional anterior pressionou os recursos agrícolas, provocando escassez e fome. Em 1347, a chegada da Peste Negra — transmitida por pulgas de ratos vindos do Oriente — dizimou cerca de um terço da população europeia. O impacto demográfico foi devastador, causando abandono de terras, queda na produção e desorganização social.
As tensões sociais se agravaram. Camponeses passaram a questionar as obrigações feudais, ocorrendo revoltas como a Jacquerie na França e a Revolta dos Camponeses na Inglaterra (1381). Ao mesmo tempo, conflitos políticos de grande escala marcaram o período, como a Guerra dos Cem Anos, travada entre França e Inglaterra. Apesar do nome, tratou-se de uma série de conflitos intermitentes que contribuíram para fortalecer o sentimento nacional e consolidar o poder monárquico, especialmente na França.
No plano cultural, a Baixa Idade Média assistiu ao renascimento urbano e intelectual. Foram fundadas as primeiras universidades europeias, como Bolonha e Paris, onde se desenvolveu a escolástica — corrente filosófica que buscava conciliar fé e razão, tendo como principal expoente Tomás de Aquino. Segundo Georges Duby, esse período marca a “maturidade” da civilização medieval, com produção artística expressiva no estilo gótico, visível nas grandes catedrais.
Gradualmente, as transformações econômicas, o fortalecimento da burguesia, a centralização monárquica e as crises do século XIV enfraqueceram as bases do feudalismo. A ampliação das rotas comerciais estimulou a busca por novos caminhos marítimos, processo que culminaria nas Grandes Navegações do século XV. Assim, a Baixa Idade Média não representa apenas um período de declínio, mas sobretudo de transição, no qual se gestaram as condições para o surgimento da Idade Moderna.
Conforme sintetiza Marc Bloch em A Sociedade Feudal, o feudalismo não desapareceu subitamente, mas foi gradualmente transformado por forças internas — econômicas, sociais e políticas — que alteraram a estrutura da sociedade europeia.
